地震发生的那一瞬间，人的本能反应和可贵清醒挽救了许多人。小学老师朱贵平大喝一声：“地震了，快往操场跑！”全班八成学生迅即冲到了操场上。高一学生朱付敏大喝一声：“快趴下！”33名同学及时趴在桌子下面，后从裂缝中爬出。教师刘宁告诉学生立即就地蹲在铁椅子下面，全班59名同学只有两个受了轻伤。

在那一瞬间，许多人作出了生死抉择，毫不犹豫地把生留给他人。高中老师谭千秋张开双臂趴在课桌上，顶住下落的楼板，护住了身下四个学生。幼儿园老师瞿万容扑在地上，挡住了垮塌的水泥板，怀里抱住了一名小孩。一对年轻的父母，一个压一个地护在两岁多的女儿身上，以自己的死换来孩子的生。

地震发生后，人们在想尽一切办法自救与救人。初三学生马健手刨4个小时，直至双手血肉模糊，终于救出了同学。东汽中学一名班主任和学生一道，将窗帘布扯下结成绳状依次爬离三楼，百余学生全部获救。工人王元胜等三人在逃生中，边走边进入多幢房屋，救出了1名儿童、5位大人。在废墟下，一些幸存的学生则在一起唱歌，以镇定赢得了救援的时间。

灾难激发了人们强大的互助精神。一位逃生的女士说：“大家都是一条心，路上有老乡给我们香肠吃。我们自己带的矿泉水和食物，也只喝了几口、吃了几口就放在路边，就是想留给在我们之后出来的人，让更多灾区群众能顺利地走出来。”在湿滑的山坡上，在危险的塌方上，人们自觉互相搀扶。在逃生之途，有人留守下来向灾区群众供水，有人尽己所能提供食物……

当地党委、政府在尽全力组织力量自救。在音讯隔绝的情况下，派人冒险走出报信，在第一时间把情况送出。生还的群众在抢救受伤受困的群众，没有药品就从废墟里扒药救治伤员。有效的组织、无声的命令，使灾区干部群众的自救与互助紧张而有序，有力促进了救援队伍搜救工作的开展。

在地震面前，人的生命是弱小的，但人的智慧、精神和力量是强大的。灾区干部群众以自救和互助与灾害抗争，不仅最大限度地挽救了生命，丰富了人们灾害来临时的自救知识与技巧，也彰显了人们戮力同心、共克时艰的勇气和决心，抒写了呵护生命、舍己为人的高尚情操。这种可敬的自救与互助精神，是伟大的抗震救灾精神的一部分，为我们的民族精神和时代精神注入了新的生机与活力，是中华民族弥足珍贵的精神财富。